话说在浙江杭州城内，有一户当过官的人家，原是姓何，但是这个当过官的父亲早几年已经去世，只剩下母女两人，相依为命。母亲胡氏，年纪已经老迈。女儿名叫春瑛，却生得婀娜娉婷，标致秀气，但是为了照顾母亲，至今已是二十五岁，还未嫁娶。

胡氏看着自己年纪一年比一年苍老，膝下只有这么一个女儿，很想找个妥当的人才，招赘在家，也好得个半子之依靠。可是无奈，高门大户的人家嫌嫌弃他们的家庭情况衰飒，认为是个不祥的门第，况且招赘一事，民间习俗引为耻辱，谁也不愿意尝试。至于低门小户，又非母女所愿。因此蹉跎岁月，把个上好的姑娘，养到二十五岁，还没有成就良缘婚姻。

胡氏心中常常郁郁不欢。反是女儿春瑛心中，倒以陪侍老母为乐。他说：“女儿嫁人与否，不在意中，但求母亲多活个一百多岁，等女儿也老了，一同入土归 天，女儿的心愿也足了。”

胡氏听了女儿这番话，笑了笑，却叱责说道：“这个呆丫头，这么大年纪，尽说些疯话。你娘又没做什么大阴功，没积得什么好德行，哪里能够活到如许高寿？再说了，果然如了你志愿，一个人家，活着一对老太婆，生无人顾，死没人送，到头来祖宗的香火也不得接续，终究算不得是什么好事。我看此后如有差不多的子弟，但求人品端正，不问他家世怎样，就马虎一些，嫁了去就完事了。你要是真孝顺我的，就不要十分倔强，这就比同死同归好得多了。”

春瑛听了，只得点头答应，说：“听凭母亲作主，女儿决不多言就是了。”

胡氏听了女儿这么说，方才欣慰起来。可没过几天，她们家中忽然失窃，把胡氏房中的东西，偷个干干净净。虽然报官追拿，却踪影毫无。

胡氏见此情形，不由得流泪，说道：“瑛儿，想这都是因为家中没有男子，容易启人轻侮之心啊。那天的事，别说是贼，就是堂堂皇皇地上门抢劫，你我一对女人，除了拱手奉送之外，还有什么办法呀？光偷些东西，倒还没什么关系。万一有些非礼行为，叫我女儿如何做人啊？”说到此处，胡氏不由得一阵伤心，大哭不已。

春瑛劝了母亲一会，叹息忧愁了一会，却想出一个主意来了。因此就对母亲胡氏说：“母亲不用忧愁，女儿有个计策在此，想来贼人胆大，只是因为我家屋多人少，我们何不妨将许多住不了的房，招个妥当租户，分租出去。我们不求租价怎样高，但求人家规矩正直，能够做个好邻居，彼此之间也可以有个照应；就是不收租金，也譬如一进进一间间白白地关起来，那些房子长久没人居住，也会格外容易倾坏的，得个正人同住，替我们看管房子，也是个好事。母亲，您看这事可行得么？”

胡氏听了，深以为然，当下由女儿春瑛亲自写了一张招租的条子，叫下人贴在通衙之中。不到三天，看的人来了不少。不是职业不正，就是人口太杂。胡氏心中，都觉得不大合适。到了第四天的早上，忽然来了一个白衣秀士，长得面如冠玉，唇若涂朱，态度温文尔雅，语言声调清秀爽朗。据他自己说，自己是官宦人家的子弟，因为贪杭州山水清幽雅致，故想着要长久地居住于此。又说，他父亲曾做过大官，早年已经去世。家中尚有母亲和弟妹，现在建业，待房子租定下来，不日就回去搬来同居。

母女二人一见这人的体态，心中便有十分欢喜。又听说他是官宦子弟，人口又多，觉得事事正合心意，于是就一口答应下来，租房给与他。

那人问起租金，胡氏便对那个白衣青年说道：“老身与女儿出租房屋，重在择邻，租金多少，概不计较，但凭贵客吩咐就是了。”

那人听了，也不贪便宜，竟付了百两纹银，说是定金。

告诉胡氏母女说等家眷到来，再行议定房租。胡氏见他出手如此阔绰，益发深信他真的是一位公子哥儿，