迹，无敢犯者”。曹操也因此得罪了一些当朝权贵，他们难以中伤曹操，只得以举荐为名，将其明升暗降，外调为顿丘（今河南清丰）县令。

光和元年（178年），曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去了官职。其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。

光和三年（180年），曹操又被朝廷征召，任命为议郎。

在此之前，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害。曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但是没有被汉灵帝刘宏所采纳。

光和五年（182年），东汉朝廷令公卿按民谣检举刺史、二千石为害之人。当时太尉许戫、司空张济看着宦官的脸色行事，收取贿赂。宦官子弟宾客，贪污卑鄙，许戫与张济不敢过问，却虚报纠举二十六个处于边远小郡清廉惠政的人。官吏和百姓到京师申诉，陈耽和曹操上书：“公卿的检举，大都包庇各自的私党，是所谓‘放鸱枭而囚鸾凤’。”其言忠切，汉灵帝刘宏因此责备许戫和张济，并将因谣言而被问罪的官员全部拜为议郎。而后，东汉朝政日益腐败，曹操知道无法匡正，便不再进言。

直到汉灵帝中平元年（184年），黄巾起义爆发，曹操被朝廷拜授为骑都尉，受命与左中郎将皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军。

曹操引兵奔驰抵达长社，正值贼众败走，乐得乘贼危急，截杀一阵，黄巾军贼众心慌意乱，哪里还敢对抗敌方？但得冲开死路，连忙抱头窜去，曹操挥兵杀贼多人，夺得旗鼓马匹，不可胜计。待至残贼尽遁，皇甫嵩亦领兵赶到，与曹操相会，自然欢喜融洽，当下联合士兵追伐黄巾贼军队，长驱直进，朱儁亦到来会师，三路兵士联成大队，逐赶黄巾贼军出境；波才等人收众再战，复为官军所败，击毙至数万人，颍川乃平。

皇甫嵩上表告捷，朝廷有诏封皇甫嵩为都乡侯，皇甫嵩益加感到亢奋，邀同朱儁和曹操，进发讨伐汝南陈国诸贼；贼目波才，方才逃至阳翟，打家劫舍，抢夺民粮，一听闻皇甫嵩等人又追到，慌忙集合众军对抗敌方，已经是来不及，皇甫嵩、朱儁、曹操三面兜拿，得将黄巾军残贼剿灭净尽，波才无路可奔，眼见是妻子就戮了。幺么小丑，有什么好结果？

皇甫嵩等再次奔驰抵达西华，适有贼军头目彭脱，在该地猖獗害民，未曾经过大敌，冒冒失失，来与皇甫嵩等接面对仗，交战至一二时，已被皇甫嵩等捣破阵势，纷纷溃败而散，皇甫嵩下令招降，贼多匍匐乞命，彭脱见不可支撑，于是夺路遁去；汝南陈国诸贼众，俱来至皇甫嵩军营门前投降示诚，两郡又平。

皇甫嵩上书于朝廷言状，将首功让于诸朱儁，并言曹操亦杀贼有功，这是皇甫嵩为人的好处。朝廷于是加封朱儁为西乡侯，赐号镇贼中郎将，迁升曹操为济南相；复令皇甫嵩讨伐东郡，朱儁讨伐南阳，曹操赴济南任事，于是三人受诏，分途告别。

是时北中郎将卢植，连破张角，斩获至万余人，张角走保广宗，由卢植追至城下，筑围凿堑，造作云梯，正拟誓众登城，为歼灭贼军之计；不意都中来了小黄门左丰，赍着诏书，来视看卢植军队，卢植瞧他不起，勉强迎入，淡淡的酬应一番，小黄门左丰含有怒意，匆匆告辞离开，或劝卢植厚送赆仪，卢植摇首不答，听令还都。

左丰星夜驰归，入宫面见汉灵帝刘宏，说道：“广宗贼容易破灭，可惜卢中郎固垒息军，连日不动，臣看他是要留待天诛了！”

汉灵帝刘宏听了这话，不禁怒起，立刻派朝使带着槛车，拘拿卢植入京都，另外调河东太守董卓为东中郎将，代卢植后任。

说起这个董卓，本是陇西郡临洮县（今甘肃岷县）人，表字叫作仲颍，素来性格粗猛，兼有膂力，平时能