西域的风沙还似沾在衣襟未落，沮阳城的夜却已浸透了醺然的酒香。

上谷郡太守府邸，今夜灯火如昼，笙箫管弦之音袅袅盘旋，压过了檐下偶尔叮咚的玉铃。

大厅之中，人影幢幢，觥筹交错，一派煌煌盛景。

今夜宴饮的由头，自然是朱剑八率领的百人游侠，历时近二载，踏破流沙，翻越青藏高原，攀登天山，带回了令所有人都梦寐以求的奇物：棉籽。

主位之上，平常素来不喜饮酒的幽州牧刘虞，此刻也不由得多喝了两杯，面容被酒气蒸得微红，一双锐目却亮得惊人。

刘虞并未多言，只抬手虚按，满堂的喧笑便渐渐安息了下来。

所有目光都投向刘虞前方不远处的数十袋其貌不扬的麻袋上。

其中的一只麻袋已经敞开，露出了无数状若云彩的棉花，以及不计其数的种子，小若婴童之指，表面还附着些未曾拂净的西域尘沙。

“便是此物？”一位文官向身边的同僚低声询问，语气里带着几分难以置信的敬畏。

“莫要嫌他渺小！”

正巧坐在这位文官附近，颇为健谈的尉迟胜继续说道：“此物花开如云，絮暖胜丝，在下曾从朱剑八兄弟处听闻，史侯说过：‘将此物经过特殊处理，其布匹柔软异常，其絮填充被褥或是衣物，轻暖无比，绝非芦花、麻絮可比！’”

尉迟胜心思玲珑，知道朱剑八等人远赴西域后，就是为了取得此物，故而在一路之上，一直向身边的白羽打听棉花的妙用。

倒是一旁的白羽，虽然是天山村村长之子，哪里见过这等排场，此时显得非常拘束与惆怅不安。

尉迟胜话音未落，已有内侍躬身捧上数团蓬松柔软的原棉，在宾客间传递。

凡是前来的幽州官员们纷纷伸手触摸，顿时惊啧之声四起。那柔软温暖的触感，是粗糙的葛麻与昂贵的丝帛都无法给予的奇妙体验。

不过，还是有人喃喃自语道：“此物如此柔软，真的能制成衣物与被褥吗？”

“此物乃是刚刚采摘下来的原棉，若要制作衣物或是被褥，还需要特殊的方法加工，等到将来我们自己的棉花种植成熟后，并做成衣物、被褥等保暖物品在市面上发售，大家到时候自然就明白了！”刘辩见到有人质疑棉花的用途，不置可否的说道。

“史侯之言，我等自然深信不疑。”立刻有几位官吏附和道。

刘辩这些年在幽州推进改革，功不可没，大家都看在眼里，知道如今这位州牧大人的侄儿，不会无的放矢。

“州牧大人为国为民，念及天下百姓冬日之苦寒，方有此次西行求种之举！

今日，籽种既归，乃天佑我大汉王朝！

此物若得推广种植，大汉子民将再无冻馁之忧！

此功在当代，利在千秋！前去西行的勇士固然值得奖赏，若没有州牧大人的批准，此行亦不会成功，小侄敬州牧大人一杯！”刘辩拿着杯中酒朗声说完后，一饮而尽。

刘虞没想到刘辩会如此说，他心里清楚，这次西行乃是刘辩一力促成，然而他却将功劳给了自己，明显是要增加自己的声望。

“诸君！满饮此杯，为我壮士西行二载，跋涉万里！为我大汉得此祥瑞，万民福祉！”

“壮士勇哉！”

“千秋之功，铭刻历史！”

“天佑大汉！”

欢呼声浪几乎要掀翻屋顶，乐师们奋力吹奏，鼓点急促如雨，舞姬们水袖翻飞，翩跹的身影映照在四周巨大的铜灯盏上，光影迷离。

盛宴达到高潮，从西域来到幽州经商的胡商处，购买的葡萄酒如血般殷红，倾满夜光杯；炙热的烤肉散发着孜然与胡椒的异香；舞姬们踩着急促的鼓点旋转，金铃作响，眼眸流转间俱是风情。

席间，文臣们已开始畅