初平三年（公元192年）十月初六。

上谷郡，沮阳县。

战国时代，燕昭王二十九年（公元前283年），燕昭王任命秦开为大将，北逐东胡，占据居庸关以西的地区，燕昭王在这里设置上谷郡。

上谷郡是燕国北长城的起点，其地北以燕山为屏障，向南可以进军富饶的华北平原，东扼居庸锁钥之险，西有小五台山与代郡毗邻。

秦始皇统一六国后，沿用上谷郡建置，为天下三十六郡之一，并在上谷郡正中的位置，修建县城，命名为沮阳县，是为上谷郡郡治。

自秦汉开始，上谷郡就一直成为华夏的边防重地。

西汉时，“飞将军”李广曾经驻军上谷郡，抵御匈奴的入侵。

汉武帝时期，大将军卫青、骠骑将军霍去病都曾经从上谷郡出兵北伐，进攻匈奴。

作为农耕经济区和畜牧经济区的分界点，这里也曾经有过关市的繁荣。

此时的沮阳城，因为幽州牧刘虞以及他麾下的大部分官员的到来，显得格外的热闹与肃穆。

刘辩得知朱剑八等人已经渡过?水（永定河，汉称?水）后，立刻带领众人离开沮阳城，往西而去。

永定河，由洋河和桑干河两大支流组成。

永定河在汉代，流经上谷郡、广阳郡、渔阳郡，与海河汇合后，最终流入渤海。

永定河以东距离沮阳城不远的区域，正是桑洋盆地。

秋日的风卷着幽州特有的凉意与尘沙，吹拂着桑洋盆地中，无数翘首以盼的幽州官员与百姓。

这一次不止刘辩等人来此，得到消息的蓟县百姓，同样自发的组织起来，他们早已经在刘和情报人员的宣传下，知道了棉花的意义，许多人特意前来，就是想见证这一历史时刻。

刘辩举目眺望，依稀能看到一支数十人的队伍。

半个时辰后，朱剑八等人来到了桑洋盆地，见到早已经等待的人群，不由得大吃一惊，还以为遇到了山贼强盗。

但是想到这里已经是幽州地界，又释然了。

朱剑八见到为首之人居然是史侯刘辩与幽州牧刘虞，心中明白他们的行踪只怕在进入幽州的那一刻，就被幽州特有的情报组织发现。

怪不得他们连续路过两个县城时，都有当地的县长邀请他们在当地休息，并献上食物与衣物。

但是这些年朱剑八一行人在凉州与西域多次遭遇生死危机，非常警惕，拒绝了对方的好意。

也是他们太过小心了，这些官员都是得到刘和的飞鸽传信，才想尽自己的一丝绵薄之力。

“列队！”朱剑八高呼一声后，站在了众人的前方。

此时，所有人都明白过来，立刻恢复了精气神！

唯有跟随而来的尉迟胜、小风子、白羽三人离开了队伍，站在了一旁。

他们知道，现在是属于剩下六十五名勇士的时间。

他们虽然衣衫褴褛，满面风霜，甲胄破损，兵刃残缺，但是每一根脊梁都挺得笔直，如同他们身后那面虽然残破，却依旧倔强飘扬的“汉”字旗帜。

这是他们远行西域前，由名满天下的卢植亲自所作。

朱剑八与剩余的六十四名游侠，他们的脸上没有凯旋的狂喜，只有深入骨髓的疲惫，以及完成艰巨任务后的如释重负。

他们将后背盛有棉花种子的麻袋轻轻抱在怀中，这是比世间任何宝物都要珍贵的稀世之物，因为这关系到北境千万人的生死。

在所有官员与百姓的最前面，大部分时间都身穿朴素衣衫州牧刘虞，这一次竟然身着庄重朝服，目光扫过这些几乎是从地狱归来的勇士，又越过他们，仿佛在清点那些再也无法归来的身影。

他的面容沉痛而肃然，身旁的官员与百姓皆屏息垂首，空气凝重的如同铅块