却说东汉年间，在丹阳延陵的董家村有个叫董永的年轻人。他自幼丧母，与父亲董良相依为命。董良虽然是个农夫，家贫如洗，却教导儿子却很是用心，他会向有藏书的人借书，教导儿子认文识字，并且教导儿子董永巷要有正直善良的的德行操守。

董良一生操劳，且穷苦人家，不善保养，导致年老多病。好在儿子董永孝顺，靠着请教大夫的一些经验，认识一些对自己父亲身体好的药草，采来给父亲熬来喝。只是人有寿命，非是想健康长寿便可健康长寿的。

这一年春季，董良的病情突然加重，卧床不起。董永日夜守在父亲的榻前，亲自给父亲煎药喂饭，擦洗身体，更换衣服，可谓是无微不至。同时，董永请村子里的老郎中给父亲诊断病情。

村子里的老郎中来看望董永的父亲，对董永摇头叹息道：“你父亲病情严重，非药石可医，怕是熬不过了。”

董永听了老郎中的一番话，情不自禁眼眶泛红流泪，跪在郎中面前说道：“不会的，父亲一定会好起来的！求您再开几副药，我这就上山采药去！”

老郎中叹息道：“该开的药，我已经开了。我是大夫，又不是神仙。”

说罢，老郎中说了句抱歉，然后转身就离开了。

董永心中不甘，便背起了药篓，头也不回地向深山里走去了。

在深山野林之中，董永辛苦地攀爬悬崖峭壁，手指被荆棘划破了皮，鲜血淋漓的。董永也顾不得疼痛，终于找齐了几味给父亲治病的草药，带着辛苦采来的药草回到家时的候，他父亲已经是奄奄一息。

董良虚弱地抬了下手，对儿子董永说道：“爹不行了，.你以后要好好活着...。”

“爹！您别说了，药采回来了，您一定会好的！”董永跪在父亲榻前，泪如雨下。

董良有气无力地说：“我死后...，不用...铺张，家里没有多余的钱了，直接卷个席子…...安葬...。”话音未落，老人便闭上了眼睛，就这样断气死了。

看见父亲死了，董永伤心地哭了。“爹——！”哭声响彻整个村庄。

按照传统习俗，安葬先人需要准备棺木、寿衣、祭品等，但是这些物品都是需要用银钱才能买到的。可董家一贫如洗，连买张草席的钱都没有哩。

董永跪在父亲灵前两天两夜，便下定决心卖身葬父。

他对前来吊唁的乡亲们说自己好卖身葬父。

邻居一中年妇人听了，劝道，：“这可使不得，卖身为奴，一辈子就毁了！”

董永坚定地摇头，说道：“父亲养育我成人，我不能让他死后连个安身之所都没有啊。”

次日清晨，董永来到傅员外的家门前。傅员外是当地有名的富户，但是为人吝啬苛刻。他听完董永的请求，眯着眼睛，笑着说：“卖身三年，就够买口薄棺。棺材薄，没多久就会烂掉，你既然是个孝子，自然要体面安葬亡父了，这体体面面的安葬，至少得为奴五年才够钱。”

董永听了傅员外说的话，一丝也没犹豫地答应，“五年就五年。”

傅员外听了，叫管家过来帮忙拿个帛布和笔墨，自己口述，然后让管家写了卖身契。写好卖身契，傅员外让董永在卖身契上面写了自己的名字，并且按了手印。

傅员外拿着写好了的卖身契，对董永说：“卖身契在我这里，你安葬好你父亲以后，务必来我府邸当奴。”说罢，傅员外把卖身契收好，然后去自己自己的库房里面取了一些银钱交给了董永。

董永用所得的银两为父亲置办了棺木和寿衣，将亡父安葬在村后的山坡上。下葬那天，天空下起了朦朦细雨，仿佛也在为这位孝子落泪。

董永处理完父亲后事，便收拾简单行装，准备前往傅家为奴。临行之前，他跪在父亲的坟前重重磕了三个响头。