方。淮河岸边，祖逖的士兵正在加固城防；淮北平原，刘琨的流民军正在开垦荒地；建康城内，范宁带着农官们勘察水利……

白凤翎站在慈幼局的院子里，望着这一切，缓缓闭上眼睛。他的真气在体内缓缓流转，滋养着消耗的本源。他知道，石勒的下一次进攻不会太远，东晋内部的矛盾也迟早会爆发，甚至更远的将来，还有更残酷的战火等待着这片土地。

但他不再急于去推演，去改变。因为他终于明白，历劫不是要去完成某件大事，而是要在漫长的时光里，守住那些微小的美好——一声读书声，一缕药香，一朵顽强开放的小花，一个孩子眼中对未来的期盼。

他的历劫之路，仍在继续。在每一个平凡的日子里，在每一次呼吸之间，在这片他守护了许久的土地上，无声地向前延伸。而远方的战火，似乎也在这无声的守护中，悄然放慢了脚步。

江南的春天来得早，正月刚过，秦淮河畔的柳树就抽出了新芽。白凤翎站在医馆门口，看着葛洪带着弟子们将新制的痘苗分装成小瓶，准备送往各州县。范宁匆匆走来，身上还沾着泥土——他刚从城外的屯田区回来，那里试种的占城稻长势喜人，亩产比寻常稻子高出三成。

“先生，您看这个！”范宁递过一本账册，上面密密麻麻记着各州县的存粮数，“照这个势头，明年江南的粮食就能自给自足，不用再依赖北方漕运了。”

白凤翎翻看着账册，忽然指着其中一页：“庐江郡的存粮怎么少了这么多？”

范宁脸上的笑容淡了些：“别提了，被王敦派人强行征走了。他说要扩建水军，防备石勒，可谁不知道他是想趁机扩充自己的势力？”

提到王敦，白凤翎眉头微皱。这位琅琊王氏的领军人物，自石勒北退后便日益骄横，不仅把持朝政，还在武昌囤积兵马，隐隐有不臣之心。司马睿虽有不满，却碍于王氏势力庞大，只得隐忍。

“王爷那边有什么动静？”白凤翎问道。

“还能有什么动静？”范宁叹了口气，“卫公子劝王爷削弱王敦兵权，反被王爷训斥了一顿，说他挑拨离间。”

正说着，卫玠面色苍白地走来，咳嗽不止。自去年主持编纂《晋史》以来，他便积劳成疾，身子一日不如一日。“先生，王敦……王敦上表，请封其侄王应为江州刺史。”

白凤翎接过奏表，上面的字迹张扬跋扈，字里行间透着对皇权的蔑视。“他这是想把长江中游变成王家的私地。”

“王爷怕是要答应了。”卫玠咳着说，“王导在一旁劝说，说如今正是用人之际，不宜与王敦翻脸。”

白凤翎望着秦淮河上的画舫，那些世家子弟依旧在船上宴饮作乐，对即将到来的风暴毫无察觉。“告诉王爷，答应王敦的请求，但要加一条——江州赋税需上交三成，用于淝水防务。”

卫玠一愣：“这……有用吗？”

“有用。”白凤翎道，“王敦若答应，便削弱了他的财力；若不答应，便是不顾边防，失了民心。”

果然，王敦接到回复后大怒，不愿交出赋税，却又不好公然反对“边防”二字，只得拖延不办。江州百姓听闻王敦为了私囊，竟不顾前线将士死活，纷纷上书指责，王敦的声望一时大跌。

“先生这招以退为进，真是高明！”卫玠佩服道。

白凤翎却没什么笑意：“这只是权宜之计。王敦的野心，不是赋税能满足的。”

他的预感很快得到验证。这年冬天，石勒在北方平定了王弥，势力大增，再次南侵的传言甚嚣尘上。王敦却趁机以“防备石勒”为名，率军东下，兵临建康城外的石头城。

“王敦反了！”消息传到宫中，司马睿吓得面无人色，连夜召集群臣商议。

王导跪在地上，痛哭流涕：“臣罪该万死！请王爷降罪！”